في ظل غياب كول بالمر عن اللعب خلال مباريات المنتخب الإنجليزي في بطولة يورو 2024، يقف اللاعب الشاب، الذي اختير كأفضل لاعب شاب في الدوري الإنجليزي الممتاز، متفرجًا على أداء زملائه الباهت. بالمر وأنتوني جوردون ينتظران فرصتهما، على أمل أن يتخذ المدرب غاريث ساوثغيت قرارًا يمنحهما الفرصة للمشاركة.
منذ مساء الجمعة 21 جوان 2024، بات ساوثغيت محط انتقادات واسعة في إنجلترا. فعلى الرغم من الفوز الصعب في المباراة الأولى ضد صربيا (1-0)، تعثرت إنجلترا في مباراتها ضد الدنمارك (1-1). ورغم ذلك، لا تزال الآمال قائمة في التأهل للدور الـ16، حيث يتصدر المنتخب الإنجليزي المجموعة الثالثة. ولكن مع التوقعات العالية، يتعين على إنجلترا النظر إلى أبعد من ذلك، خاصة أنها تُعَدّ من بين الثلاثة المرشحين الأوفر حظًا بجانب ألمانيا وفرنسا.
أداء محبط رغم الإمكانيات
الأداء المتواضع في المباراتين الأوليين خيّب آمال الجميع. الفريق الإنجليزي لم يظهر بالمستوى المتوقع على الرغم من جودة تشكيلته. واتجهت الانتقادات نحو المدرب، حيث وصفته الصحافة بأنه “يفتقر إلى الحلول”. صحيفة “التليغراف” علقت قائلة: “إنه فريق يتعثر في دور المجموعات، يفتقر للإلهام، ويبدو وكأنه سيكون فريسة سهلة لأول خصم قوي يقابله.”
غياب بالمر وجوردون عن المشاركة
لم يحصل كول بالمر ولا أنتوني جوردون على أي دقيقة لعب منذ بداية البطولة، وهو ما يثير التساؤلات حول اختيارات ساوثغيت. جود بيلينغهام لا يمكنه أن يقوم بكل شيء بمفرده، خصوصًا مع تراجع أدائه البدني. واستغرب المحللون من غياب لاعبين مثل بالمر، الذي سجل 22 هدفًا وصنع 11 تمريرة حاسمة في 34 مباراة، وأنتوني جوردون، الذي سجل 11 هدفًا وصنع 10 تمريرات مع نيوكاسل.
دعوات للتغيير
تتزايد الضغوطات على ساوثغيت لإجراء تغييرات جذرية. المستشارون البارزون مثل ريو فرديناند وميكا ريتشاردز يطالبون بإدخال بالمر إلى التشكيلة الأساسية، حتى لو اضطر بيلينغهام للعب في مركز أعمق. أما آلان شيرر فيدعو إلى إشراك جوردون لدعم هاري كين وإضفاء مزيد من الحيوية على الفريق.
التغييرات التي أجراها ساوثغيت خلال المباريات لم تكن موفقة أيضًا. فاستبدال ألكساندر-أرنولد في الدقيقة 54 بغالاغر، ثم إدخال فودين، ساكا، وكين في الدقيقة 69 مكان واتكينز، بوين، وإزي، لم يحقق النتيجة المرجوة. وقد علّق ساوثغيت قائلاً: “كنا نظن أننا سنكتسب سرعة أكبر، ونحصل على طاقة أكبر للضغط.” ولكن تلك الخطة لم تنجح أيضًا، مما يضعه أمام تحدي العثور على التشكيلة المناسبة في المباريات القادمة.