Dans plusieurs secteurs, notamment financiers et technologiques, les États-Unis se distinguent par leur innovation. Cependant, face à des adversaires de taille tels que la Russie et la Chine, ils se retrouvent parfois en position de suiveur, particulièrement dans le secteur crucial de la navigation satellitaire.
Actuellement, la Chine possède une avance significative sur les États-Unis dans ce domaine, bien que ces derniers aient jadis dominé le marché grâce à leur système GPS. Désormais, les États-Unis doivent concurrencer non seulement l’Union européenne avec son système Galileo, la Russie avec GLONASS, l’Inde avec NavIC, mais également et surtout la Chine avec son système BeiDou.
La supériorité du système chinois BeiDou
Face à cette concurrence, le comité américain National Space-Based Positioning, Navigation, and Timing Advisory Board (PNTAB) a encouragé le gouvernement ainsi que les sociétés de technologie spatiale à intensifier leurs efforts afin que les États-Unis récupèrent leur position de leader dans le domaine. Cet appel fait suite à la constatation d’un investissement insuffisant dans l’amélioration du GPS, alors que la Chine et l’Union européenne consacrent d’importantes ressources à leurs projets. Les satellites GPS actuels, lancés dans les années 90, sont lentement remplacés par la technologie GPS 3, qui sans être révolutionnaire, prépare le terrain pour les GPS 3F, promis pour une arrivée vers le milieu des années 2030, avec la potentialité de modifier la compétition.
Le système BeiDou de la Chine se distingue par son ampleur et sa précision supérieures. Avec un réseau deux fois plus vaste que celui des États-Unis et dix fois plus de stations de surveillance, BeiDou recueille davantage de données et offre une meilleure précision, particulièrement dans les pays en développement moins bien desservis par le GPS. En outre, la Chine ambitionne d’améliorer encore la précision de BeiDou par le déploiement de nouveaux satellites en orbite basse et l’exploitation de la navigation quantique pour franchir de nouvelles étapes technologiques.
